Inhoudsopgave:
Karl is een oude freelancer met een passie voor muziek, kunst en schrijven.
Kasson Crooker is een schepper van complexe, gelaagde synthmuziek die een scala aan stijlen en stemmingen verkent in zijn verschillende muzikale projecten. Ik sprak met hem over zijn roots als muziekmaker, hoe hij creatie benadert en albums die hij uitbrengt als Symbion Project en ELXYR.
Kasson Crooker: Het maakt al mijn hele leven deel uit van mijn leven. Mijn beide ouders waren muzikanten. Mijn moeder was muzieklerares. Ze begonnen me met pianolessen toen ik ongeveer zes jaar oud was en ik studeerde ongeveer tien jaar klassieke piano. Het kostte cellolessen, pijporgellessen en ik zong in het koor, dus ik ben zeker opgegroeid in een heel muzikaal huishouden.
Het was terwijl ik cellolessen volgde en toen ik wachtte tot mijn moeder me kwam ophalen, was er beneden een muziekwinkel en ik herinner me duidelijk dat ze net een Yamaha DX7 op voorraad hadden, dus ik ging naar beneden daar en spelen op de synthesizers die ze hadden. Ik was gewoon weggeblazen door dit ding dat elk geluid maakt dat je wilt. Ik begon te spelen met samplers, FM en ik wist helemaal niets van analoge synths af. Het was allemaal digitaal. Pas later raakte ik volledig betrokken bij de analoge kant van de dingen.
Bijna onmiddellijk begon ik geld te sparen voor een synthesizer. Ik stopte met pianolessen, kocht een drumcomputer en begon in 1989 of 1990 heel simpele, goedkope synthpopmuziek te maken.
KC: Het allereerste concert waar ik ooit in mijn eentje naartoe ging, was om Information Society te zien. Dit was in Cleveland in 1989/90. Het grappige is dat ik jaren later met Information Society heb samengewerkt aan een aantal nummers en er remixen voor heb gemaakt. Het is zo vreemd om de cirkel rond te hebben. Ik was 16, denk ik, toen ik ze zag. Uiteraard ben ik opgegroeid met New Order, Depeche Mode, Erasure en Red Flag. Ze kwamen allemaal eind jaren '80 en begin jaren '90 naar Cleveland, dus ik kreeg veel geweldige synthpop-shows te zien.
Zoals gebruikelijk bij het maken van synthmuziek, geniet ik volop van sciencefiction in zowel romanvorm als filmvorm. De Dune-boekenreeks is een van mijn favoriete series. Ik ben ook echt dol op architectuur en ik herinner me dat ik op de middelbare school werd blootgesteld aan Bauhaus en die hele beweging zag, dus ik ben echt beïnvloed door moderne kunst.
KC: Voor een tijdje, mijn leven als vrij eenvoudig. Ik concentreerde me gewoon op Freezepop en Symbion Project was voor mij iets achter de schermen. Nu blijf ik gewoon nieuwe bijnamen bedenken waar ik niet super blij van word, want dan begint mijn muziek te fragmenteren en niet iedereen te bereiken. Ik weet dat er mensen zijn die het Rocococo-album nog nooit hebben gehoord, omdat het op een heel ander deel van Spotify staat. Op mijn Bandcamp-pagina probeer ik in ieder geval al mijn projecten bij elkaar te brengen. Symbion Project is nog steeds mijn belangrijkste focus en het is absoluut een donkerder, meer downtempo project met kleine synthpop-momenten en kleine ambient-momenten.
Elk album heeft absoluut zijn eigen smaak en toen ik met Rocococo begon, wilde ik echt dit rare klassieke ding doen dat bijna een Bill en Ted-situatie is om Mozart of Beethoven vandaag mee te nemen en ze op synthesizers te plakken die barokke synthpop maken. Ik had deze grote ambities en helaas hebben we uiteindelijk maar twee shows gespeeld.
Zowel Rocococo als de Planets zijn slechts eenmalige nevenprojecten, maar ELYXR is een groter project geweest. Ik heb kunnen terugkeren naar mijn focus op synthpop/klassieke synthpop. Ik wilde een andere richting inslaan en in plaats van alleen met één zanger te werken, wilde ik dat elk nummer een andere zanger en een andere songwriter zou hebben, zodat elk nummer een andere smaak zou hebben.
KC: Ik begin meestal voor wat synthesizers of wat apparatuur. Over het algemeen krijg ik een soort van foundation op gang. Soms is het een drumloop of een sequencer die een synth laat draaien en die beweging gewoon laat. Binnen 30 minuten of een uur begint het al in een richting te gaan waarin ik duidelijk weet wat het is en dan ga ik: "Oké! Het lijkt erop dat ik in de stemming ben om een vrolijk synthpopnummer te maken! Ik denk dat dit een ELXYR-nummer wordt!”
Van Spinditty
Meestal zijn het de uitrusting en de tools die ik gebruik die me inspireren. Soms komt er iemand naar me toe die wil samenwerken en aangezien ik hun esthetiek en hun stijl ken, kan ik meteen beginnen met het maken van muziek die bij hen past.
KC: Ongeveer tien jaar geleden raakte ik volledig betrokken bij analoge synthesizers, vooral vintage analoge synthesizers. Ik heb een Sequential Circuits Prophet 10, ik heb een vintage ARP Odyssey, ik heb een Moog modulaire en dan heb ik een vrij klein maar zwaar samengesteld Eurorack-systeem. Het is bijna uitsluitend DSP-effectverwerking. Ik begon echt met het gebruik van loopers, vertragingen, wolken en allerlei rare granulaire verwerking. Ik gebruik de Eurorack eigenlijk als een gigantische effectenprocessor.
Daarbuiten zit al het andere in de computer. Ik gebruik Reason sinds versie 1 en ik ben volledig ingeburgerd in dat ecosysteem. Er is veel voor nodig om bepaalde dingen goed te laten klinken in Reason en ik zou er nooit in mixen, dus als ik klaar ben met mijn nummer, breng ik alles als audio naar voren en mix het in Digital Performer. Ik ben half en half tussen computer en hardware. Er is veel vreugde aan het begin van het songwritingproces door niet op de computer te werken en alleen maar toetsen te spelen en aan knoppen te draaien.
Onlangs miste ik het spelen van een akoestisch instrument, dus ik heb de Japanse koto bestudeerd, een 13-snarig instrument met bruggen, zodat je de stemming kunt veranderen. Ik heb dat ook volledig in mijn muziek geïntegreerd en het staat overal op mijn recente Backscatter-album.
KC: Backscatter is een erg donker en diepgeworteld album, mogelijk het donkerste album dat ik ooit heb uitgebracht. Het is voornamelijk instrumentaal, hoewel er enkele momenten van Japanse gesproken woordpoëzie zijn die mijn vrouw las en vertaalde. Omdat ik koto bestudeer, dat een heel mooi delicaat geluid heeft, wilde ik zien of ik zoiets moois kon laten samensmelten met een sonische wereld die erg donker is. Ik was geïnteresseerd in de spanning tussen deze zeer vervormde synthesizer-patches met de lichte koto-sfeer en kijken of die naast elkaar zouden kunnen bestaan. Sommige nummers scheef een beetje donkerder en sommige een beetje lichter. Het was meer een experiment om te zien hoe de wrijving tussen die dingen zou werken. Ik had ook net het gemist om beat-georiënteerde muziek te maken, dus er is behoorlijk zware drumprogrammering.
ELYXR begon eigenlijk als een experiment om geen album uit te brengen. Het zou allemaal singles worden; dus elke maand of twee wanneer een nummer klaar was, bracht ik het uit en kwam er een constante stroom muziek uit. Het was een interessant experiment, maar de keerzijde is dat muziekblogs en pers wilden weten wanneer er een album zou komen, omdat het gemakkelijker is om een album te recenseren, in plaats van een heleboel singles. Ik deed elke twee maanden kleine PR-campagnes voor elk nummer. Nadat ik zeven of acht nummers had uitgebracht, dacht ik dat ik maar beter kon stoppen, dus formuleerde ik een handvol nieuwe nummers en nam mijn favorieten van de singles en de nieuwe en bracht het uit als een samenhangend album
KC: Ik sta op een vreemd keerpunt waar ik probeer te bedenken wat ik met ELYXR moet doen en wat de toekomst biedt voor Symbion Project. Ik sta op het punt om mijn eerste lange vorm uit te brengen, zeer experimentele noise/drone-opname die eigenlijk één nummer is dat in drie delen is opgesplitst. Het is volledig gecomponeerd op een Folktek Resonant Garden die ik ontdekte via het werk van Trent Reznor aan soundtracks. Ik gebruikte dat als het enige apparaat om de geluiden te maken en te verwerken. Het komt over een maand uit en het is heel raar. Een van mijn vrienden Chris Child (van de band Kodomo) zei dat het de soundtrack is van het onderbewustzijn van David Lynch. Nogmaals, voor mij paste het niet echt bij Symbion Project, dus bedacht ik een totaal andere naam: Black House Triangle. Dat stuk Id Ego Superego komt op 1 november uit op FOIL-afdrukken.
Ik werk ook samen met deze geweldige Japanse modulaire artiest genaamd Yumi Iwaki die ik ontmoette op Synthplex in L.A. toen ze daar optrad. Het nummer waaraan we hebben meegewerkt is haar versie van modulaire ambient-muziek vermengd met mijn koto-spel en het zal op 18 oktober worden uitgebracht. Verder is het daar een beetje mistig. Ik heb een paar jaar besteed aan het bouwen van een Unity-omgeving voor ruimtelijke audiomixing. Ik heb geëxperimenteerd met het componeren van muziek op mijn normale manier en het in die omgeving te plaatsen en het daar te mixen. Het belooft eindelijk wat en ik hoop dat ik in 2020 wat muziek of samenwerkingen zal uitbrengen die plaatsvinden in deze zeer niet-traditionele mixomgeving.
KC: Elke keer dat een community zich begint te ontwikkelen en samensmelt rond een gedeelde passie, is het geweldig, vooral als het een mix is van makers, liefhebbers en luisteraars. Het is zoals wat Facebook oorspronkelijk beloofde in termen van het bouwen van een gemeenschap, het wegnemen van barrières tussen jou en de gemeenschap en het bevorderen van een passie eromheen, maar ze hebben al deze betaalmuren opgezet en nu is het verschrikkelijk. Twitter is niet zo goed met hun algoritmen die in de weg zitten, maar de #synthfam-beweging is de laatste tijd echt het beste voorbeeld geweest van een gemeenschap die samenkomt, praat over shows, hoe je bekendheid kunt krijgen, afspeellijsten maakt en elkaars muziek ondersteunt.
KC: Uit mijn studio komen helpt zeker. Ik werk vanuit huis, dus ik ben hier altijd. Mijn familie heeft een huisje aan de oostkust, dus ik ga daar graag terug en verstop me in het bos. Ik kom er altijd als herboren uit. Ik doe daar veel veldopnames, dus ik kom terug om ernaar te luisteren en manieren te vinden om ze in mijn muziek te integreren. Boeken zijn de andere manier om in een ander universum te worden gezogen en andere delen van mijn brein aan te zetten.
