Iron Maiden's Heart of Darkness: "The X Factor"

Ik ben een geobsedeerde hardrock & heavy metal fan en verzamelaar sinds het begin van de jaren 80. Als het een goede gitaarriff en houding heeft, doe ik mee.

Niet Maiden's machtigste moment!

De vroege jaren 1990 waren een moeilijke tijd voor traditionele heavy metal bands. Zelfs de machtige Iron Maiden, die het grootste deel van het vorige decennium een ​​betrouwbare, enorme koepelvullende act was geweest, merkte dat ze tegen het 'grunge'-tij worstelden. Terwijl het flauwe No Prayer For the Dying-album uit 1990 en '92's Fear of the Dark elk een paar hoogtepunten hadden, was er zeker een gevoel dat Maiden het "opbelde", en er bleven geruchten bestaan ​​over spanning tussen zanger Bruce Dickinson en bassist/hoofd Maiden-ite Steve Harris.

Toen Dickinson in 1993 vertrok om een ​​solocarrière na te streven, draaide de geruchtenmolen op volle toeren. Michael Kiske van het Duitse Helloween was vermoedelijk een goede kandidaat om Bruce te vervangen, maar Maiden kondigde aan dat mede-Brit Bayley Alexander Cooke, ook bekend als "Blaze Bayley", hun nieuwe zangeres zou zijn. Bayley's eerdere band Wolfsbane had verschillende albums uitgebracht op het Def American-label van Rick Rubin, maar de zanger was nog steeds een relatief onbekende buiten zijn geboorteland UK. Maiden ging meteen aan de slag aan hun 10e studioalbum, The X Factor ("X" is het Romeinse cijfer voor "10", natuurlijk), terwijl de gelovigen hun gezamenlijke adem inhielden.

"Man aan de rand"

De vrijlating…

Toen The X Factor in oktober 1995 in de winkels lag, merkten fans meteen dat dit geen business-as-usual Maiden was voordat ze zelfs de krimpfolie van hun cd's hadden gekraakt. In plaats van de gebruikelijke opzichtige, kleurrijke omslagillustraties in stripboekstijl, was de omslag van The X Factor een sombere, verontrustend realistische weergave van Maiden's geliefde mascotte "Eddie" die werd opengereten door een sinister mechanisch apparaat. Het gevoel van duisternis en onheil doordrenkte de rest van de cd-lay-out, met Eddie in een elektrische stoel op de achterkant en gedempte kleuren overal. Niemand lacht op een van de bandfoto's … zelfs niet de nieuwe jongen Bayley. De algehele sfeer is er een van "Wie zijn deze jongens en wat hebben ze gedaan met onze doorgaans joviale Iron Maiden?"

De verandering in stemming was niet beperkt tot de verpakking van het album. Of het nu een reactie was op het muzikale klimaat van die tijd, of vanwege het feit dat Steve Harris een rommelige scheiding doormaakte en zijn vader verloor tijdens het opnemen van The X Factor, het album blijft de meest sombere, meest deprimerende schijf uit de carrière van Iron Maiden. Veel luisteraars vonden het een niet aflatende ploeteren; Bayley's lagere vocale stijl was totaal vreemd voor een generatie fans die was opgegroeid met het luisteren naar Bruce Dickinson, ook bekend als "The Human Air Raid Siren". De verontwaardiging van zowel fans als critici was snel … en woest.

"Heer der vliegen"

De reactie…

Mijn reactie na mijn eerste draai aan The X Factor was: "Wat is dit in godsnaam voor @#$%?" maar mijn status als Maiden-fanboy liet me niet toe dat ik het album na één luisterbeurt zomaar weggooide. Ik probeerde het de komende weken nog een paar keer in de hoop dat het eindelijk zou "klikken", maar uiteindelijk gaf ik het op, ruilde de schijf in bij een tweedehands-cd-winkel en ging verder. Het lijkt erop dat een groot deel van de Metal-wereld hetzelfde deed. The X Factor stond even in de top 10 in het geboorteland van Maiden, Groot-Brittannië, maar maakte amper een vlekje op de radar in de VS, en debuteerde op een zielige #147 in de Billboard Top 200. Om eerlijk te zijn, werd de Amerikaanse release van het album verzorgd door de klein onafhankelijk label CMC International, maar het zou waarschijnlijk geen verschil hebben gemaakt als het een groot label had gekregen, aangezien iedereen op dat moment in de grunge-modus was. Toen ze naar Amerika kwamen voor een korte X Factor-tour, was Maiden geboekt in clubs en kleine theaters in plaats van in de enorme concertzalen die ze gewend waren. Ze deden nog steeds goede live-business in andere gebieden, met name Zuid-Amerika, maar de X Factor-tour werd geplaagd door verschillende annuleringen vanwege de frequente stemproblemen van Bayley.

"Fortunes of War" live in Brazilië, 1996

Herbeoordeling…

Ik werd niet verliefd op The X Factor toen ik het opnieuw bezocht - sterker nog, ik plaats het nog steeds onderaan de Maiden-stapel, maar ik had er niet zo'n hekel aan als in 1995. Misschien wetende dat Bruce Dickinson is terug in de Maiden-bestuurdersstoel en gaf me de mogelijkheid om het tijdperk van Blaze op een meer liefdadige manier te beoordelen.

Het grootste probleem dat ik heb met The X Factor is de droge productie en mix van Steve Harris en Nigel Green. Het drumwerk van Nicko McBrain, de bas van Harris en de zang van Bayley klinken duidelijk genoeg door, maar de gitaren van Dave Murray en Janick Gers zijn op de achtergrond begraven en zijn het hele album moeilijk te horen. De optredens rondom lijken aarzelend en missen soul, alsof de machtige Maiden voor het eerst in zijn carrière onzeker was over zichzelf. Het eindresultaat zou een nachtmerriescenario zijn voor ieder band probeert een nieuwe zanger in te breken!

De 11 minuten plus "Sign of the Cross" was een vreselijke keuze voor het openingsnummer van het album. Het eindeloos langzame geploeter zet een slechte toon voor de rest van het album. Ik vind dat Bayley's stem beter geschikt is voor snellere deuntjes als "Lord of the Flies" en het geweldige "Man on the Edge" (het beste nummer van zijn ambtstermijn bij de band). "Look For the Truth" duurt een eeuwigheid om in beweging te komen en "Fortunes of War" is blah. Late innings zoals het sombere "2AM" en "Blood on the World's Hands" laten zien dat Blaze eigenlijk een behoorlijk krachtige zanger is. Hij klinkt gewoon niet als een Iron Maiden-zanger, als dat logisch is. "The Unbeliever" is weer een indrukwekkend optreden van Blaze, maar tegen die tijd is het te laat, want het is het laatste nummer op het album.

"The X Factor" Tour wonen in Brazilië (1996)

Het laatste woord:

Hoewel het een cult-aanhang heeft gekregen in de jaren sinds de release, denk ik dat de meeste fans het er nog steeds over eens zijn dat The X Factor een niet-essentieel album is dat alleen de meest obsessief-compulsieve verzamelaars/fanboys van Maiden hoeven te bezitten. Ik denk dat die groep mij ook omvat, aangezien ik nu twee keer voor het album heb betaald. (Haha!) Als ik moest kiezen tussen de twee Bayley-albums, zou ik Virtual XI uit 1998 kiezen, wat blijkbaar een onpopulaire keuze is in Maiden-fandom… maar dat is een ander verhaal voor een andere keer.

Opmerkingen

Jayson op 04 december 2018:

Ik heb ongeveer hetzelfde gedaan met je herbeoordeling van X Factor. Vond het eerst niet leuk, maar nu waardeer ik het voor wat het was… Een eerste album uitgebracht in donkere tijden zonder Bruce. Sign of the Cross was ongetwijfeld een vreemde keuze om het album te leiden (zou een geweldige keuze zijn geweest om het album af te maken IMO) maar het is echt op mij gegroeid en Blood on the Worlds Hands en Man on the Edge zijn geweldige nummers. Ik vind dit album beter dan No Prayer for the Dying.

Van Spinditty

Jimmy op 04 december 2018:

Waar was de sheriff van Huddersfield in dit alles? Rod had altijd een goede kwaliteitscontrole.

CN op 30 mei 2017:

Dit album is een langzame groeier. Daarmee bedoel ik dat het ongeveer 20 jaar heeft geduurd voordat het op mij groeide. Ik plaats het nu stevig in het middelste derde deel van mijn ranglijst van de Maiden-catalogus.

Jeff Rutter op 16 juni 2015:

Ja, we werden Empire genoemd.

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 15 juni 2015:

Hallo Jeff… een Queensryche-tributeband? Koel! Thanx voor het langskomen.

Jeff Rutter op 15 juni 2015:

Ik zat midden jaren 90 in een Queensryche-tributeband uit Ohio en speelde een show in Birch Hill Night Club. Ik vond het een hele toffe plek. Gooi dat er gewoon uit, lol.

Maar een paar maanden geleden zag ik The Foundry (die bestond uit een veel oudere en kale Blaze Bayley, Rick Plester, John Moyer van Disturbed en wijlen grote AJ Pero 2 weken voordat hij stierf) toen ze speelden in Tim Ripper Owens "Ripper's Rotshuis" in Akron.

Aan het eind van de avond pakte ik een van hun setlists en liet ze die voor mij tekenen. Sommige titels van nummers die ik op de setlijst zag, waren me onbekend totdat ik thuiskwam en Blaze's tijd met Maiden googelde en toen besefte dat het nummers waren van de X Factor- en Virtual XI-albums.

Ik verloor vrijwel mijn interesse in Maiden na Somewhere In Time en zelfs met dat album had ik in het begin moeite om dat te verstikken, maar het groeide op mij. Mijn verdediging op dat punt was hoe kun je een album als Powerslave volgen met zoiets als S.I.T?

Ik denk dat het grootste ding dat me van Maiden afkeerde na Somewhere niet alleen het overmatige gebruik van de ritmische harmoniegitaren in bijna elk nummer was, maar de consistente baslijnstructuur onder die harmonieën. Steve Harris is de absolute stront op de bas, maar de E-C-D bas die onder die harmonieën draait, wordt gewoon oud. Maar mijn liefde voor de vroege Maiden is niet verdwenen, lol. Sorry als dat me een beetje tegenspreekt.

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 06 maart 2015:

Hallo Chris - bedankt voor de reactie… Ik denk dat de aanvankelijke afkeer van veel fans van The X Factor met de tijd is bekoeld, de mijne zeker. Het behoort niet tot mijn Maiden-favorieten aller tijden, maar ik geef het tegenwoordig wel af en toe een draai.

Chris op 06 maart 2015:

Ik was ongeveer 13 en een grote Maiden-fan (zoals ik nog steeds ben) toen X Factor uitkwam. Natuurlijk kocht ik het op de dag van release en hoewel ik nooit de afkeer heb gevoeld die je beschrijft, vond ik het niet geweldig. Ik heb er veel naar geluisterd want hey, het was Maiden, maar na een paar maanden ging de plaat (ik had hem op vinyl) terug in zijn hoes en dat was dat. Een paar jaar gingen voorbij, Bruce kwam weer bij en het leven was weer rooskleuriger.

Het was waarschijnlijk ongeveer 2005 voordat ik weer naar X Factor luisterde, en toen ik opnieuw keek, ontdekte ik dat het een verdomd goed album is, waar ik tot op de dag van vandaag achter sta. Ik luister er nu naar, zoals het gebeurt. Natuurlijk staan ​​er dingen op die niet zo geweldig zijn en God weet dat het geen Powerslave is, maar wie zegt dat het dat wel moet zijn? De fout die ik, en laten we eerlijk zijn, de meerderheid van de metalbroederschap maakte, was het album te beoordelen in de context van Bruce Dickinson en het traditionele Maiden-geluid, en ik kon gewoon niet voorbij zien aan het feit dat het niet die dingen zijn . Het heeft tien jaar en langer geduurd, maar ik denk dat mensen het eerder beoordelen voor wat het is, een verdomd goed album, en ik ben blij dat er een groeiend aantal mensen is die er hetzelfde over denken.

Even terzijde, vooral voor de man die zegt dat Blaze niet kan zingen, hij kan het wel! Ik heb hem een ​​akoestische set zien spelen in een kleine pub hier in Engeland en hij is fantastisch, en ook een verdomd aardige vent. Bruce is mijn held, maar het is geen wedstrijd, je mag ze allebei leuk vinden!

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 18 februari 2014:

De jaren negentig waren een donkere tijd voor Iron Maiden en voor metal in het algemeen.

Anna Haven uit Schotland op 18 februari 2014:

Een duister verleden verkennen..Interessant.

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 17 februari 2014:

Haha, verdomme. Vertel ons hoe je je ECHT voelt Shawn!!

Shawn Dudley uit Los Angeles, Californië op 17 februari 2014:

Blaze is gewoon een vreselijke zanger, dat het hem op de een of andere manier gelukt is om een ​​solocarrière gaande te houden, verbijstert me gewoon. Paul DiAnno is friggin' Freddie Mercury vergeleken met Blazing Shits.

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 17 februari 2014:

Hey Witchfinder… dus met andere woorden, je vraagt ​​je lidmaatschap van de Blaze Bayley Appreciation Society niet aan? Haha

heksenvinder op 17 februari 2014:

Net als jij, toen ik dit album opensloeg en in mijn cd-speler stopte, werd ik misselijk. WTF is dit voor onzin?! - was mijn eerste gedachte. Ik probeerde het leuk te vinden, maar het mocht niet baten en heb het een paar maanden later verkocht. Ik heb sindsdien niet meer aan mijn verzameling toegevoegd, maar misschien als ik het goedkoop zie. Blaze was een vreselijke keuze voor IM. Wat dachten ze met die selectie? Verbijsterend. Ik heb Virtual XI om de een of andere reden nog steeds - ik denk dat ik het jaren geleden heb gebruikt - maar het is net zo slecht als The X Factor. Blech…

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 17 februari 2014:

Hey Vrijheid - zoals ik al zei, zelfs als Bruce "Sign of the Cross" zong, redde het me niet… zoals het gezegde luidt: "ya can't polish a drol." Haha

VrijheidMetaal uit Somewhere In Time op 17 februari 2014:

Ik ben het ook niet met je eens over Sign Of The Cross… Ik vond het niet leuk totdat ik het met Bruce en Adrian Smith op Rock In Rio zag. Ik denk dat zowel de zang van Bruce als de gitaar van Adrian een grote bijdrage leveren aan het nummer.

Wat het album betreft, ik herinner me dat ik het in een platenwinkel in een "luistercabine" zag - ik herinner me duidelijk dat ik de koptelefoon opzette, luisterde en de winkel verliet zonder het album te kopen. Nu vind ik de nummers erop leuk, maar Blaze had het 100% bij het verkeerde eind voor Maiden. Zoals gezegd, het andere probleem was de productie. Als je X- en Rock In Rio-versies van SOTC rug aan rug speelt, klinkt de albumversie als een demo en lijkt levenloos.

Maiden lag op dat moment duidelijk dood in het water in de VS en speelde in de kleine clubs. Zelfs in Europa speelden ze alleen kleine tot middelgrote theaters. Terwijl ze tijdens de No Prayer- en FOTD-jaren nog steeds Arena's en headliners op festivals aan het uitverkopen waren.

Ik ben het ermee eens dat het gemakkelijker is om terug te kijken op de Blaze-jaren nu Maiden groter is dan ze waren tijdens Bruce's eerste stint achter de microfoon. Nu kan ik terugkijken en zeggen dat er een aantal goede nummers op beide albums staan…. op dat moment kocht ik geen van beide albums en ik pakte ze pas echt op enige tijd nadat A Matter Of Life & Death was uitgebracht.

Keith Abt (auteur) uit The Garden State op 17 februari 2014:

Hallo Shawn -

CMC International was absoluut een "is geweest"-label, maar dat vond ik oké omdat ze veel van mijn favorieten uit de jaren 80 een thuis gaven nadat de majors ze allemaal begonnen te dumpen (Maiden, Judas Priest, Overkill, Accept, KIX, enz.) … haha

Wat betreft 'Sign of the Cross', ik weet dat veel fans dat vinden, maar het verveelt me ​​altijd, haha. Zelfs toen ik Bruce D. het live hoorde zingen (op de Brave New World-tour) stopte het bijna de setkou. Het is te lang, te langdradig, te…te… zzzzzzzzzzzzzzz.

Bedankt voor het langskomen zoals altijd.

Shawn Dudley uit Los Angeles, Californië op 17 februari 2014:

Mijn beste vriend en ik noemden CMC International halverwege de jaren '90 het 'over-the-hill metal label'. Het leek erop dat elke metalband uit de jaren 80 die het verlies van een groot bandlid had geleden, uiteindelijk low-budget albums op CMC maakte voor een grotendeels ongeïnteresseerde bevolking.

Ik woonde in Seattle toen dit album uitkwam, Maiden speelde uiteindelijk in deze kleine club met 500 capaciteit waar ik net Forced Entry ongeveer een jaar eerder had gezien. De machtigen waren zeker gevallen.

Ik heb het album nooit helemaal kunnen beluisteren, ik heb versies gevonden van sommige van deze Blaze-tijdperk-nummers met Bruce die zingt en dat is alles wat ik ooit nodig heb of wil van dit tijdperk.

Het enige waar ik het niet mee eens ben is Sign Of The Cross, dat vind ik een van de betere Maiden-nummers van het hele decennium. Ik hoorde het voor het eerst op de Rock In Rio live-dvd en hoewel het begin van het nummer me niet wegblaast, doet het instrumentale middengedeelte dat zeker, maar ik denk dat dit een van hun beste faux-prognummers is.