Vergeten Hard Rock Albums: Recon

Ik verzamel sinds eind jaren '80 hardrock- en heavy metal-cd's.

Recon, "Achter vijandelijke linies"

Toen Recon's Behind Enemy Lines in 1990 werd uitgebracht, ging het gepaard met een vloedgolf van hype die voorspelde dat het kwintet uit Zuid-Californië het "Next Big Thing" in de christelijke heavy metal zou zijn. Buiten het medeweten van veel fans, was Recon echter al ter ziele tegen de tijd dat het album in de platenwinkels kwam, en leadgitarist George Ochoa was overgestapt om zich bij de christelijke thrash-koningpins Deliverance aan te sluiten.

Behind Enemy Lines kreeg lovende recensies in metalfanzines, maar aangezien er geen band was om te touren ter ondersteuning van het album, vervaagde Recon. Na verloop van tijd werden kopieën gewilde verzamelobjecten en Behind Enemy Lines wordt nu beschouwd als een cultklassieker door veel fans van Amerikaanse power metal, zowel christelijke als seculiere.

"Achter vijandelijke linies"

Dus wie was in godsnaam Recon eigenlijk?

Recon werd in 1987 in Hollywood opgericht via Pastor Bob Beeman's beroemde Sanctuary Church - de zogenaamde "rock-'n-roll-toevluchtsoord" voor langharige christelijke tieners die ook diende als een boerderijsysteem voor veel van de heavy hitters van de christelijke metal uit de late jaren '80. Na het opnemen van een demo en twee nummers voor het California Metal II-compilatiealbum, kreeg Recon interne problemen en verliet George Ochoa de band om zich bij Deliverance aan te sluiten. Terwijl hij werkte aan "The Big D's" nu klassieke album uit 1990, Weapons Of Our Warfare, zei George tegen de honcho's bij Intense Records (het label van Deliverance) dat zijn oude band een album vol geweldige nummers klaar had staan, en dat het zou zonde zijn om ze te laten verspillen. Na het materiaal te hebben bekeken, tekende Intense Recon om hun eerste (en enige) studioalbum uit te brengen.

"Breng ons weg"

Van Spinditty

Het album

Ik heb Recon's eerste doorbraak gemist - ze waren een van die undergroundbands waar ik veel over hoorde en las, maar nooit echt van had gehoord, totdat ik begin jaren 2000 een heruitgave van Behind Enemy Lines kocht en er door werd weggeblazen. Vanwege hun connecties met Deliverance had ik verwacht dat Recon thrash zou zijn, maar het bleek majestueuze, melodieuze power metal te zijn, vergelijkbaar met vroege Queensrÿche, Crimson Glory of Sacred Warrior. Als Queensrÿche in 1984 naar een tentopwekkingsbijeenkomst was gegaan tijdens het opnemen van The Warning en wat van die oude religie had gekregen, zou Recon het resultaat kunnen zijn. Het verscheurende gitaarwerk van George Ochoa en Eddie Starline herinnert aan de zwaardere hoogtijdagen van het Ryche's Chris DeGarmo/Michael Wilton tag-team, en het doordringende, operagejammer van leadzanger Vett Roberts had de legendarische Geoff Tate een run voor zijn geld kunnen geven in de dag.

Zoals je zou kunnen raden uit de naam van de band en de albumhoes en titel met een militair thema, zijn de teksten van Recon predikend tot extreem "spirituele oorlogsvoering"-dingen die sommige "seculiere" metalluisteraars zouden kunnen afschrikken, maar wanneer de muziek dit is hoge kwaliteit, zeg ik "Halleluja, kom op, broeders."

De hoogtepunten voor mij zijn "Dreams" en "Take Us Away", die vol zitten met geweldige hooks, luchtgitaarwaardige riffs en onweerstaanbare meezingrefreinen. Het humeurige epos "Holy Is The Lord" is het middelpunt van het album en doet denken aan "Road To Madness" van Queensrÿche, en ik bespeur een beetje Ride The Lightning-tijdperk Metallica in het knapperige "Eternal Destiny" en het titelnummer. Kortom: Recon had de spullen, en het is jammer dat ze maar dit ene album hebben uitgebracht! Als ze lang genoeg bij elkaar waren gebleven om op dit fundament voort te bouwen, had Recon de hype in 1990 misschien waargemaakt.

Toegevoegde trivia-opmerking: het intronummer van het album "In The Beginning", "Eternal Destiny" en de outro "John 1:17" zijn allemaal voorzien van voice-overs van de beruchte Roger Martinez van Vengeance Rising, dat wil zeggen de man die uiteindelijk zijn rug toekeerde over religie en werd een bekende anti-christelijke metal agitator, maar dat is een ander verhaal voor een andere dag (haha).

Mijn exemplaar van de cd eindigt met een handvol bonustracks: de uitstekende snelheidsbrander "Light The Fire" en "Dreams" uit de California Metal II-compilatie van 1988, en demoversies van "Light The Fire" (alweer), "Dreams" ( ja, nogmaals!) "Levend!" en 'Eeuwige bestemming'. Het lijkt misschien overdreven om drie versies van "Dreams" en twee van "Light The Fire, "Alive" en "Eternal Destiny" op dezelfde cd te hebben, maar aangezien de band zo'n beperkte hoeveelheid materiaal heeft uitgebracht, is er was waarschijnlijk niet veel om uit te kiezen voor bonuskortingen.

"Dromen"

Dus wat is er met Recon gebeurd?

Recon herenigde zich kort voor een optreden op het Cornerstone Festival 2001, dat werd opgenomen voor een live-album. Rond die tijd gingen er geruchten over een nieuw studioalbum, maar de reünie viel uit elkaar voordat er ook maar iets van terechtkwam.

Als reactie op de vraag van fans is Behind Enemy Lines in de loop der jaren verschillende keren opnieuw uitgebracht. Ik bezit een exemplaar van de Magdalene Records-versie uit 2001, en het is sindsdien twee keer herdrukt door Roxx Records (een "25th Anniversary Edition" in 2016 en een ultra-gelimiteerde tot 500 exemplaren "Gold Disc Edition" in 2020 ).

Vett Roberts werd voor het laatst gezien als frontman van een band genaamd Shades of Crimson in 2009. George Ochoa en drummer John Christianson doken weer op in Worldview, een soort christelijke metal "supergroep" waar ook zanger Rey Parra (ex-Sacred Warrior) deel van uitmaakte. Hun debuutalbum, The Chosen Few, werd uitgebracht in 2015.