Chuck Berry: Amerikaans rock-'n-roll-icoon

Harry is al vele jaren online schrijver. Zijn artikelen onderzoeken muziek, geschiedenis, cultuur en vele andere onderwerpen.

Opvoeding in de middenklasse

Chuck en zijn vijf broers en zussen zijn geboren en getogen in een wijk in het noorden van St. Louis die bekend staat als de Ville. Met een Baptistenpredikant als vader en een schoolhoofd als moeder, had Chuck een gestructureerde en welvarende opvoeding. Hij werd ook op jonge leeftijd blootgesteld aan mooie muziek, aangezien twee van zijn zussen uitblonken in de klassieke kunsten en hij zelf probeerde in hun voetsporen te treden.

Chuck was een rebel op de middelbare school; hij en een paar vrienden hebben verschillende winkels in Kansas City onder schot beroofd en vervolgens een auto gestolen voor hun vlucht. Kort daarna werd de groep aangehouden en als gevolg daarvan belandde Chuck in een staatshervormingsschool in de buurt van de hoofdstad, Jefferson City. Hier werd de jonge delinquent, voordat hij zijn opleiding afrondde, onderdeel van een zanggroep die buiten de grenzen van de hervormingsschool mocht optreden.

"Mabellene" lanceert Chuck Berry's muzikale carrière

Na zijn tijd op de hervormingsschool in Missouri ging Chuck werken in een autofabriek en trouwde hij met Themetta "Toddy" Suggs, die zijn vrouw bleef tot de dag dat hij stierf. Als jonge getrouwde man pakte Chuck extra werk op als bandmuzikant, waar hij werd blootgesteld aan de blues en de podiumpersoonlijkheid van T-Bone Walker.

Na zijn ontmoeting met Muddy Waters in 1955, bracht Chuck Berry alles samen toen hij "Mabellene" opnam voor Chess Records. Het nummer steeg snel in de hitlijsten en Chuck Berry's muzikale carrière maakte een snelle stijging naar de top.

En de hits bleven rollen

Na "Maybellene" kwam er nog een populaire hit, genaamd "Roll Over Beethoven". In werkelijkheid was deze doorbraakopname een liefdevolle opgraving voor zijn zus Lucy Ann, die toen ze jonger waren zoveel tijd aan de familiepiano doorbracht, klassieke nummers spelend dat de jonge Chuck nauwelijks de kans zou krijgen om te spelen. Na 'Roll Over Beethoven' volgde een reeks immens populaire liedjes, waaronder 'School Days', 'Rock and Roll Music', 'Sweet Little Sixteen' en 'Johnny B. Goode'. Tegen die tijd was rock 'n' roll in volle gang en Chuck Berry was heel dicht bij het nulpunt van de beweging.

Terug naar de gevangenis

In 1959 werd Chuck Berry op grond van de Mann Act aangeklaagd voor het vervoeren van een 14-jarig Indiaans meisje over staatsgrenzen met onsmakelijke attenties. Na twee processen en twee veroordelingen ging Chuck Berry terug naar de gevangenis (dit keer federaal), waar hij minder dan twee jaar diende.

Na zijn vrijlating ging Chuck terug naar het opnemen van hits, hoewel de magie van de late jaren vijftig was verdwenen. Tijdens het begin van de jaren zestig hielden hits als "Nadine", "No Particular to Go" en "You Can Never Tell" Chuck in de publieke belangstelling. Toen kwam de Britse invasie, die leek te helpen Chuck's plaats als een belangrijke kracht in de Amerikaanse muziek te verstevigen, aangezien de Britten vaak covers van Chuck Berry-nummers opnamen of zijn invloed toonden wanneer ze hun eigen muziek schreven.