Vergeten hardrockalbums: "Black Death"

Ik ben een geobsedeerde hardrock/heavy metal fan en verzamelaar sinds het begin van de jaren 80. Als het een goede gitaarriff en houding heeft, doe ik mee.

"Zwarte Dood" (1984)

In de eerste "Wayne's World"-film is er een erg grappige scène waarin Wayne en Garth de portier van hun plaatselijke rockclub vragen welke bands die avond spelen, en hij antwoordt: "The Jolly Green Giants and the Sh*tty Beatles."

Wayne vraagt: "The Sh*tty Beatles? Zijn ze goed?" De portier zegt: "Nee, ze zuigen."

Wayne zegt dan: "Oh, dus het is niet alleen een slimme naam?"

Dit stukje was eigenlijk vrij gelijkaardig aan hoe ik te weten kwam over Cleveland's cult heavy metal band uit de vroege jaren 80, Black Death.

Echte blackmetal!

Vele jaren geleden speelde het heavy metal-programma op vrijdagavond op mijn lokale rockradiostation "Night of the Living Death", door een nieuwe band die ik nog nooit eerder had gehoord, genaamd Black Death. Het klonk als een groezelige, garagebandversie van Judas Priest, en het hoge geschreeuw en gegil van de zanger vingen meteen mijn oor toen hij de luisteraars eiste: "Doe je deuren op slot en schop je ouders eruit" en "Zet je box harder! LOUDER ! AAAAAAAAAAHHHHH !" Ik nam elke vrijdag hoogtepunten van deze show op een cassette op, dus ik luisterde de volgende weken steeds weer naar dat nummer, hoofdbonkend op de knapperige riffage en probeerde (zonder succes) die krijsende, over-the- top zang.

Na een paar maanden was ik het nummer bijna vergeten, totdat ik een artikel over Black Death in een metalmagazine vond en hun foto voor het eerst zag. Het bleek dat Black Death zeer toepasselijk werd genoemd, omdat de band bestond uit vier Afro-Amerikaanse muzikanten: zanger/gitarist Siki Spacek, bassist Darrell Harris, gitarist Greg Hicks en drummer Phil Bullard. Dit maakte hen zeker uniek in de veelal leliewitte heavy metal scene van de dag. (Met een geschiedenis die teruggaat tot 1977, claimde Black Death ook de titel van de allereerste volledig black heavy metal band, waarmee hij L.A.'s Sound Barrier met ongeveer drie jaar versloeg.)

De bekendheid van Black Death in de metal underground bleek van korte duur. Hun titelloze debuutalbum, uitgebracht in 1984 op het in Cleveland gevestigde, kleine maar echte Auburn Records-label, was een kleine cultsensatie, maar maakte nooit veel indruk buiten hun thuisgebied. Hun album raakte uitverkocht en de naam van Black Death werd al snel niet meer dan het antwoord op een trivia-vraag voor die-hard metalheads met een lang geheugen.

"Vergelding" (1984)

De opstanding!

Dankzij internet en YouTube begon de muziek van Black Death een nieuwe betovering te werpen op liefhebbers van obscure zwaarte aan het begin van de 21e eeuw. Verschillende onofficiële CD "heruitgaven" van hun enige album verschenen in de jaren 2000, maar het waren goedkope bootlegs die niet door de band werden goedgekeurd. In 2017 gaven de metalarchivaris van Hells Headbangers Records het materiaal de aandacht die het verdiende door eindelijk de allereerste geautoriseerde heruitgave van Black Death op cd en vinyl uit te brengen. Deze pittige nieuwe deluxe versie bevat twee extra nummers ("Retribution" en "Here Comes the Wrecking Crew") van een gelimiteerde 7-inch bonussingle die bij de originele LP werd geleverd. Zodra ik deze schijf in mijn cd-speler stopte en "Night of the Living Death" uit mijn speakers bulderde, voelde het weer als 1984!

"Ik denk niet dat je bij me bent!"

Black Death is doordrenkt van de leer-n-studs-traditie van Judas Priest en Black Sabbath, met enkele knipoogjes naar de snelle en luide gevoeligheden van de toen nieuwe thrash-scene en een hit van punkrock. (Het geschreeuw van Siki Spacek van "zet het harder!" echo van de onsterfelijke oproep van de MC5 om "Kick out the jams, motherf***ers!") Naast de eerder genoemde "Night of the Living Death" (die nog steeds mijn favoriet is) BD-nummer), andere sterke nummers zijn onder meer "Streetwalker", "The Hunger" (een doomy Sabbath-achtige klaagzang waar Tony Iommi trots op zou zijn) en de speed-burner "Scream of the Iron Messiah", die ook een van de meest abso- freakin-lutely METAL songtitels ooit gemaakt.

Van Spinditty

Wees gewaarschuwd, de vocale stijlen van Siki Spacek kunnen voor sommige luisteraars een "verworven smaak" zijn, vooral wanneer hij voor een hoog gejammer gaat (ala Judas Priest's Rob Halford) maar het niet helemaal kan bereiken. Verder zijn het spel en de uitvoeringen op Black Death ijzersterk. Het enige nummer waar ik niet echt om gaf, was "When Tears Run Red (From Love Lost Yesterday), "een droney break-up-nummer dat veel te lang doorgaat voor zijn eigen bestwil (verdorie, zelfs de titel is te lang !). De bonusfragmenten "Here Comes the Wrecking Crew" en "Retribution" zijn ook geweldig om naar te luisteren, met veel fast-n-furious gitaargepiep en Spacek die overal zijn reet uitschreeuwt.

Al met al is Black Death een echte tijdcapsule, die een tijdperk vastlegt waarin underground metal nog wild, raar, losgeslagen en gevaarlijk was. Zwart leer + zwart vinyl = zwarte dood. Nog steeds stoer na al die jaren!

Dus wat is er met de zwarte dood gebeurd?

De leden van Black Death probeerden eind jaren '80 een vervolgalbum op te nemen, maar het project kwam nooit verder dan de demo-tape-fase voordat de band uit elkaar ging. Helaas overleed drummer Phil Bullard in 2008.

Als reactie op de hernieuwde interesse in hun materiaal, begonnen Siki Spacek en Greg Hicks allebei nieuwe, concurrerende "Black Death"-bands in de 21e eeuw. Dit leidde uiteindelijk tot een juridische ruzie over de rechten op de naam. Spacek leidt momenteel een geheel nieuwe versie van de band genaamd Black Death Resurrected, die in 2015 één album heeft uitgebracht, Return of the Iron Messiah.

Opmerkingen

Tim Truzy op 04 maart 2018:

Ik moet toegeven, ik herinner me mijn metal-dagen. Eerlijk gezegd luisterde ik pas naar metal toen ik de geweldige sample van het nummer van Slayer hoorde op een nummer van Public Enemy.

Hoe dan ook, ik dacht al die jaren dat Living Color de eerste black heavy metal band was, en ik ging naar ze toe op de universiteit.

Hoewel mijn metaltijd al lang voorbij is, was dit een interessant artikel om de feiten op een rijtje te krijgen. Ik vind het heerlijk om muziekgeschiedenis te kennen - het helpt een persoon om contact te maken met de jeugd van vandaag als je ze kunt vertellen: "Kijk, muziek overschrijdt alle grenzen. Ja, gekleurde mensen hebben hardrock uitgevoerd."

Nogmaals bedankt.

Eerlijk,

Timo

Louise Powles uit Norfolk, Engeland op 02 maart 2018:

Dit is niet mijn soort muziek, maar toch interessant artikel. =)

Dean Traylor uit Zuid-Californië/Spokane, Washington (lang verhaal) op 25 februari 2018:

Wauw! Waarom heb ik er in de jaren 80 nog nooit van gehoord? Blij te zien dat iemand deze verloren bands en hun deuntjes nieuw leven inblaast.