Inhoudsopgave:
Ik ben een geobsedeerde hardrock & heavy metal fan en verzamelaar sinds het begin van de jaren 80. Als het een goede gitaarriff en houding heeft, doe ik mee.
Van Halen III
Hallo, en welkom bij "Vergeten Hard Rock Albums." Normaal gesproken is het mijn bedoeling om een licht te werpen op albums of artiesten die misschien onder de radar zijn geglipt toen ze voor het eerst werden uitgebracht, maar die nog steeds het onderzoeken waard zijn door de hedendaagse muziekfans.
Van Halen III is een uitzondering op deze regel. Ik ben hier vandaag niet gekomen om dit album te prijzen, of om je ervan te overtuigen dat het een soort ondergewaardeerde verloren klassieker is die herbeoordeling verdient. Ik kom hier vandaag om het te begraven!
Achtergrond
In een recent artikel besprak ik hoe ik het Sammy Hagar-tijdperk van Van Halen pas de afgelopen jaren had "ontdekt". Ik was een trouwe loyalist uit het David Lee Roth-tijdperk geweest toen Dave halverwege de jaren '80 uit elkaar ging met de Brothers VH, en als gevolg daarvan hoorde ik heel weinig van het materiaal dat ze in de loop der jaren zonder hem hadden uitgebracht. Toen ik er echter eindelijk aan toe was om mijn verzameling van het Hagar-tijdperk af te ronden, eiste nieuwsgierigheid (en mijn OCD-verzameling van platen) dat ik dezelfde hoffelijkheid betuigde aan Van Halen III - het mislukken van 1998 met voormalig Extreme-frontman Gary Cherone die zijn enige optreden maakte als zanger van Van Halen.
De schijf werd in '98 begroet met een collectieve "geeuw" en wordt nog steeds algemeen beschouwd als het slechtste album van Van Halen… alle ophef ging (of was niet) over met dit album.
Voer Gary Cherone in
Ik ontmoette Gary Cherone tijdens een Extreme-optreden in Brooklyn, New York begin jaren negentig en hij leek me een erg aardige vent, dus toen ik voor het eerst het nieuws hoorde dat hij het Van Halen-optreden had gepikt, was ik oprecht blij voor hem . De combinatie was logisch, want veel van Extreme's muziek was sterk door Van Halen beïnvloed, en Gary's vocale stijl leek enigszins op die van zijn voorganger, Sammy Hagar.
Daarom had Van Halen III, althans op papier, moeten werken. Gary wist echter niet dat hij zich bij een band aansloot die volledig in de war was. Na jaren van alcohol- en drugsmisbruik en algemeen wanbeheer, probeerden gitarist Eddie Van Halen en zijn drummer-broer Alex wanhopig de volledige controle over de band weg te krijgen van de andere leden, wat had geleid tot het vertrek van Hagar en de positie van bassist Michael Anthony werd teruggebracht tot weinig meer dan een huurling. De legende gaat dat toen een interviewer Sammy Hagar vroeg of hij enig advies had om Gary Cherone te geven, zijn antwoord was: "Pak je koffer niet uit."
Van Spinditty
De liedjes
Ik geef toe, toen ik onlangs een goedkoop gebruikt exemplaar van Van Halen III ophaalde bij mijn plaatselijke muziekhandelaar, verwachtte ik veel erger na meer dan 20 jaar slechte mond-tot-mondreclame. Er is echt niets vreselijk mis met de uitvoeringen van de muzikanten op VH3, of met de zang van Gary Cherone. De grootste zonde van het album is dat het voor het grootste deel vreselijk saai is.
VH3 begint met een korte piano-en-gitaar intro genaamd "Neworld", en het eerste echte nummer, "Without You", dat veel lijkt op een uitgeklede versie van een Extreme-nummer. Gary is duidelijk opgewonden om met zijn helden te zingen, maar het nummer dreunt zes en een halve minuut door, ook al raakt het na ongeveer drie uur op. Dit is een patroon dat zich in het album nog een aantal keer zal herhalen.
"One I Want" is iets pittiger en geeft de luisteraar hoop dat Van Cherone na een stroeve start eindelijk zijn zeebenen krijgt. "From Afar" is een goed genoeg AOR-nummer dat van een van de Hagar-albums had kunnen komen. Het onstuimige "Dirty Water Dog", dat erop volgt, is een van de weinige hoogtepunten van de schijf.
Vanaf dit punt wordt Van Halen III een allegaartje van meestal missers. De sombere ballad "Once" duurt bijna acht ondraaglijke minuten, maar gelukkig leidt het naar "Fire in the Hole", een hardrocknummer dat meer als klassieke VH klinkt dan wat dan ook op de plaat. Meer ballade volgt met het saaie "Josephine" en de acht-en-een-halve minuut paardenpil "Year To The Day", die pas tot leven komt tijdens Eddie's gitaarsolo rond de driekwart mark. "Primary" is weer zo'n nutteloze instrumentale ruimtevuller van 90 seconden die leidt naar "Ballot or the Bullet", nog een laat-inning hard rockend hoogtepunt.
Het laatste nummer van het album, de pianoballad "How Many Say I", is berucht geworden vanwege zijn pure afschuwelijkheid. Om de een of andere reden nam Eddie Van Halen de ongelooflijk slechte beslissing om de leadzang op zich te nemen in deze zes minuten durende klaagzang (met Cherone die af en toe enkele harmonieën toevoegt). Het effect is alsof je naar een dronken loungezanger luistert die bij het laatste gesprek op zijn piano wegbonkt naar een lege kamer. Je had bij de gitaar moeten blijven, Eddie.
Vaarwel Gary
Van Halen III kwam nauwelijks voorbij de gouden recordstatus in de Verenigde Staten (500.000 verkochte exemplaren), wat ver afstond van de multi-platina-hoogten die ze tijdens het Hagar-tijdperk hadden bereikt. "Fire in the Hole" verscheen op de film soundtrack van Lethal Weapon 4 (die, net als de band, een vermoeide franchise was geworden die dringend reanimatie nodig had), maar radio en MTV negeerden het grotendeels en de andere single van het album, "Without You ." Het was dan ook niet bepaald een verrassing toen de band aankondigde dat ze in 1999 in der minne afscheid hadden genomen van Gary Cherone.
Van Halen herenigde zich kort met Sammy Hagar na de Cherone-splitsing, maar ze brachten pas meer dan een dozijn jaar na VH3 een nieuw studioalbum uit. Toen A Different Kind of Truth in 2012 in de winkels lag, was de verloren zoon David Lee Roth weer welkom in de kudde.
Helaas zou A Different Kind of Truth het laatste album en de laatste tour van Van Halen zijn voordat Eddie Van Halen in oktober 2020 overleed.
